- South of heaveN - 天国の南
玉虫色の空 -7- 誕生日の贈り物
てくてくてくてく…。
今日もお散歩【ふらんそわ】。
ん？ お散歩…でもないような。
「ねー【でびるん】、もうすぐ誕生日やんねぇ」
一本もみの樹の根元でお茶飲みながら。
「…ん？ そういえばそうかな」
「なにー、自分の誕生日覚えてへんのー？」
「あ、いや、あんまり気にしてないから。実際、いつ生まれたかって、よくわかんないし…」
「そうなん？ じゃ、どして誕生日なの？」
「………なんでだろ？ 気がついたらそうなってた…のか？」
「へんなのー（笑）」
久しぶりに森を出て、牧場の方へてくてく中。
「【ふら】ー！ 久しぶりやん！！」
【うっしん】が声をかけて。
「きゃー【うっ】ちゃん久しぶりやー。元気してるー？」と【ふらんそわ】。
「元気元気！ どしたん今日は。えらい荷物背負って」
「ちょっとねー探してるのよー」
【うっしん】にあれこれ説明してみるが、
「うーん、ウチは知らんわー。そーそー、もちょっと先行くと【もーにん】おるし、聞いてみー？」
そうするねー、とてくてく。
「ほらほら、水浴びに行きますよ！」
黄色いふわふわぴよぴよたちを、追い立て追い立て【もーにん】ママ。
「こーんにちわー♪」
そこへてくてく【ふらんそわ】。
「あらー、こんにちは♪ この辺じゃ見かけない子ね？」
「はいー。向こうの方の森から来ましたー」
何やらいろいろ説明すると…。
「それなら聞いたことあるわねぇ…確か」
コケッと辺りを見回して。
「そうそう。ちょっと遠いけど、あそこに見える丘を越えた所にねぇ…」
そんなこんなで、再びてくてく【ふらんそわ】。
暖かい春の初めの頃。微風がさやさや気持ち良く。
ぐるっと丘を回るとそこには。
何だか見たことない花がいっぱい。
その真ん中に一本の樹が。
「あ、あれやわ。きっと。こーんにーち…わ…ぁ？」
「ん？ 誰だボクの崇高なる創作活動を妨げるのは」
「…あのー…初めまして。【ふらんそわ】って言いますぅ」
「キミかい？ キミが【ふらんそわ】なんだね？」
「え？ うん…はい。そーですぅ」
不思議な花に囲まれて、ほぇんと立ってる一本の樹。
枝のひとつがさやさや揺れて。
ぶら下がってる真っ赤な【あっぷるん】。
「あの…お邪魔しちゃった？」
「平気さ！ 今休憩しようと思ってたんだから」
【あっぷるん】はどうやら、何やら書き物をしていたようで。
開いたノートをパタンと閉じると、【ふら】の方に向き直る。
「で、用件はなんだい？」
さやさや微風に、ひらひら虫が一羽、漂っていく。
「なるほど。確かにボクはそれを知ってるよ」
と【あっぷるん】。【ふら】の顔がぱっと明るく。
「教えてくれるんですかー？」
「教えてあげてもいいけど…それはボクの役目じゃないんだ」
「へ？」
「そこに道がある。その道をずっと、あの山へ向かって歩いていくといい」
「あ。あの山なの？」
「違うね。途中で涙と笑顔で作った悲しげな服を着て、嬉しそうに踊っているヤツに出会う」
「…？？」
「そいつに向かってこう言うんだ。『わたしは知っている』」
「…え？ え？ 知ってるって…何を…？？？」
【あっぷるん】ちょっとしかめ面。
「そんなことはボクの知ったことじゃない。ソイツに聞くんだね」
「…え？ え？え？え？」
【あっぷるん】またノートを開き…。
「今度会った時は、ボクからこんにちはと言うよ」
カリカリカリ…書き物に没頭してしまった。
何が何やら、よく分からないまま。
それでもそれしか道がないのなら、とにかく歩いていくだけ。
てくてくてくてく…【さん】が少し西にかたむき始め。
「…？ あ、あれかな？」
もう少しで山道にかかりそうな道の真ん中で。
赤と黒のおっきな帽子を被った不思議なヒトが踊ってる。
「あ、あのぉ…」
恐る恐る声をかけてみる。彼はまだ踊ってる。
「あのー…」まだ踊ってる。
「あの…あ、なんやっけ…えーと『わたしは知っている』…」
ピタ、と踊りが止んで。
「あの…」
「そう、“火”さ。問題の答えは“火”なんだよ」
「…ほぇ？」
「さぁ答えて」
「は？」
「“ゆらゆら、きらきら、白は黒く、黒は赤く、形があって形がない、情熱的でも心はない”」
「え？」
「それに応えるには、僕の問題に答えてもらわなくちゃいけない」
「お？」
「こんにちは。僕は【くらうん】」
「…あ」
【くらうん】はくるっとターン。そしてちょっと困り顔。
「…【あっぷるん】だね。しょうがないなぁ…案内するよ」
そしてぴこぴこ歩き出す。
「あ、ちょ、ちょっとあの…」
あわてて後を追う【ふらんそわ】。ぴこぴこてくてく。
「あの…案内ってどこへ…」
「キミが行きたいと思ってるところへさ」
ぴこぴこてくてく。
「でもあの…」
「せっかくだから、キミの名前も教えてくれないかな？」
「え？ あ、【ふらんそわ】」
「【ふらんそわ】。いらっしゃい。よく来たね」
【さん】は西の山間に帰って行く。
辺りは青紫に染められて。小さな星がちらちらと。
ぴこぴこてくてく。てくてくぴこぴこ。
木々の合間をぬいながら、山道は登って行く。
（はぁぁ…どこまで行くんやろ…？）
さすがにちょっと疲れてきた【ふらんそわ】。今日は朝から歩きづめ。
ぴこぴこ【くらうん】がふと立ち止まり。
「さぁ着いた！ 僕の役目はここまでですね」
「着いたって…ここ、行き止まり？」
辺りはどうやら切り立った崖。目の前にはどかーんと岩の肌。
「じゃぁね。今度はもっと難しい問題を考えておくから」
「え？ あっちょっちょっとー！」
【ふら】がとめようとする前に、もう【くらうん】は闇の中。
早い早い。あっという間に見えなくなって。
「…ど、どーするのよぅ…」
暗い山道の途中、ひとりぽつんと残されて…。
途方に暮れる【ふらんそわ】。
帰ろうにも、真っ暗な山の森からは、ひぎゃーとかきょぇーとか。
ヤバそうな声が聞こえてくるし。
「…どどどどーしよー（半泣）」
ふと、行く手を遮る岩の壁を見ると。
何やら…薄らぼんやりとしたモノが。ゆらゆら。ふわふわ。
「………ゆ……ゆーれぇ……？」
もー、どっきんどっきんばっくんばっくん。
「何言っとーと。こんなカワイイ幽霊なん、おるはずないやん」
「ひぁっ！？」
よく見ると、それは青白い炎。ゆらゆらふわふわ。
「ゆ、ゆーれーや…ないん？」
「違うったいって。ウチ【こふぁいあ】」
「あ…あの…困っちゃったんだけど…」
「困っとーと？ 大丈夫大丈夫、ウチが助けちゃーけん」
「助ける…？」
「何困っとーと？ 言って言って！」
そこでこれまでのコトをポツポツ話してみると。
「あー、知っとー知っとー。連れてっちゃーけん、手につかまっとって」
「あ、うん。ありがと」と【こふぁいあ】の手をにぎる。
「しっかりつかまっとって…んじゃソコのボタン押して」
「これ…？」
岩の壁にちっちゃなボタン。恐る恐る【ふらんそわ】。
ポチ。
「！！ ひひゃぁ〜〜〜〜〜…」
「回る〜ぅぅぅ…」
くるくるくるくるくるくるくるくる……。
気がつくとそこは、白くて暗くて明るくて黒くて…なんだかぼや〜っとしたところ。
「？ あ、あれ？【こふぁいあ】…？」
「まぁーすっぐ行く。そこにあるけん」声だけが。
それも、だんだん小さく小さく小さく…。
真っ直ぐって言われても、いったいどっちへ真っ直ぐ。
そう思って振り返ってみると。
「あ、あんなトコに」
白くモヤのかかったような道の先。何かがぼんやり光ってる。
「…ここまで来てん。もぅあそこまで行くわ」
覚悟をキメて歩き出す。
てくてくてくてくてくてくてくてく…。
「とっ…遠っ！（ひーはー）どこまで歩くんよ（ふーひー）なんかもぉ（ほーへー）…」
ヘロヘロになりながらも、どうにかこうにか歩いていると。
ようやくようやく、その光らしきものが見えてくる。
「つ…着いたん？」
薄ぼんやりした場所に、ぼやぁと光るまーるい物体。
よく見ると、どうやらそれは植物らしい。
大きな２枚の葉の上に、うっすら輝く黄色くて丸い実がのっかっている。
「あったー……まんげつ草の実…」
【むーん】がこぼした涙って言われる、幻の植物。
うれし涙の粒がぽろぽろ落ちて、不思議な場所に不思議な花が。
この実で作ったケーキは、そりゃもうとろけるような美味しさだとか。
てくてく【ふらんそわ】が探してたものは。
「…でも、これ…ちょっと…ぅひゃぁ……」
よくよく辺りを見渡してみれば。
そこはもう崖っぷち。向こうはもう急斜面。
まんげつ草はそこに突き出た、岩の先っぽに生えている。
「…と、取れるかな…（グラッ）こわっ！！」
そろそろ踏み出した【ふら】の足元が揺れて。
崖からはずれた石がいくつか、カラカラと転がり落ちていく。
泣きそうになりながら【ふらんそわ】。
どうにも震えが止まらない。
でも…。
「と、取るもん！ これ取りに来たんだもん！」
這うようにそろそろと。
「と、取って…美味しいケーキ作ぅひゃぁ！！」
大きな実を両手で抱えたその瞬間。
ガラガラガラガラ…。
ころころころころころころころころ…。
まんげつ草の実を抱えたまま。
転がって転がって転がって転がって転がって…。
「…っひゃ！？」
すっかり日の傾いた一本もみの樹の根元。
小さく、聞き覚えのあるようなないようなメロディが流れてる。
「…ん？ 起きたかい？」
草笛を口から離し、【でびるん】がのぞき込む。
「あ、あれ？ あれ？」
目をこすりながらきょろきょろ。
辺りを見回す【ふらんそわ】。
そこは、いつもの見慣れた森。
「…でも…」
暖かい春の初めの頃。微風がさやさや気持ち良く。
ふと、夕暮れ空に目をやれば。
赤から青へのグラデーション。
気の早い星が一粒きらり。
いろんな色して玉虫色。
きらきら色の素敵な空。
肩にもたれて空を見上げ。
「ねー【でびるん】…」
草笛くわえて返事する。
「んー？」
両手に抱えた大きな実は…。
「…もうすぐ、誕生日やんねぇ」
ほんのちょっと、微笑みながら…。
「…ん？ そういえば…そうかな」
〜♪
小さく、聞き覚えのあるようなないようなメロディが…。